Plusieurs facteurs économiques très pertinents sont à prendre en compte lorsqu’on parle de revenus et de pouvoir d’achat : tout d’abord, face à une forte pression inflationniste, de combien les salaires doivent-ils augmenter pour être considérés comme compétitifs ?
L’évolution du marché du travail
Conjuguée à la hausse de l’inflation, la pénurie de main-d’œuvre au niveau national confère désormais aux travailleurs un pouvoir de négociation beaucoup plus important que celui dont ils disposaient traditionnellement lorsque les marchés étaient plus faibles (nous vous avions parlé ici, par exemple, d’un secteur menacé par la pénurie).
Avec le phénomène des « grandes démissions » et l’urgence Covid qui a mis en lumière les problèmes structurels du marché du travail, la façon dont les gens abordent leur profession a changé : les gens recherchent des emplois flexibles, durables et satisfaisants, tant du point de vue de la formation que de la rémunération. En outre, il y a une nouvelle prise de conscience : il y a – comme nous l’avons déjà mentionné – une pénurie évidente de main-d’œuvre dans de nombreux secteurs et, avec l’inflation, pour beaucoup il est justifié de demander plus.
Aujourd’hui, les candidats s’informent, regardent autour d’eux et voient ce que la concurrence a à offrir, puis ils approchent leur employeur en essayant d’obtenir ce qu’ils méritent (ou du moins ce qui est conforme aux salaires moyens pour ce poste spécifique). S’ils ne l’obtiennent pas, ils envisagent de changer.
Cependant, il est également vrai que nous avons actuellement deux récits récurrents et – à bien des égards – même paradoxaux : comment se fait-il qu’alors qu’il y a tant de demandeurs d’emploi au chômage d’un côté, il y a également de plus en plus d’entreprises qui affirment ne pas pouvoir trouver de personnel ? Dans les deux cas, les données ne mentent pas, mais montrent qu’il existe une inadéquation des compétences entre les demandeurs d’emploi et les possibilités de carrière.
Les tendances démographiques constituent une autre partie du problème. Les soi-disant baby-boomers ont quitté la population active plus rapidement que les jeunes n’y entrent, ce qui ne facilite pas le renouvellement du personnel et crée un trou insoutenable pour les caisses de l’État.
De combien les salaires devraient-ils être augmentés ?
Ceux qui ont décidé de changer d’emploi pendant ou après l’urgence Covid n’ont en fait pas pris cette décision uniquement pour une question d’argent. La pandémie a amené beaucoup d’entre eux à reconsidérer leur vie, d’où la nécessité de viser un emploi plus durable et conforme à leurs besoins personnels (et la demande croissante d’emplois à distance).
Mais ensuite est venue la guerre et l’instabilité économique, les prix ont commencé à fluctuer et l’inflation a continué à alimenter le risque d’une grave récession. L’argent est donc redevenu un facteur important. L’inflation fait grimper les prix des aliments et du carburant à des niveaux qui, pour certains, sont impossibles. Pour beaucoup, la seule option est donc de demander une augmentation de salaire pour atténuer le choc, ou de chercher un emploi – autre que celui qu’ils occupent actuellement – qui leur garantisse un revenu plus important.
Mais de combien les salaires devraient-ils augmenter pour faire face à la pression inflationniste ? La hausse de l’inflation signifie que la valeur, ou le pouvoir d’achat, des salaires diminue.
Toute augmentation annuelle égale ou inférieure au taux d’inflation actuel constitue, en termes d’argent réel, une réduction de salaire. En pratique, cela signifie que plus l’inflation augmente, plus le pouvoir d’achat de la paye diminue. En suivant les indications de l’INSEE, avec une inflation de +5,3% en décembre 2022 en France, pour chaque 100 euros de salaire, l’augmentation ne devrait pas être inférieure à 53/54 euros pour être considérée comme compétitive (ou en tout cas telle que le salaire acquiert la même valeur avant l’augmentation des prix).
Comment l’inflation affecte les salaires et les traitements ?
Cela signifie-t-il que toutes les entreprises vont, au fil du temps, accorder une augmentation à leurs employés ? Il n’est pas facile de répondre à cette question, peut-être parce qu’il est préférable de changer de perspective. Tout d’abord, il est probable que ce seront les travailleurs les plus qualifiés – c’est-à-dire les professionnels les plus demandés – qui auront davantage de possibilités d’augmentation de salaire (et donc qui demanderont et obtiendront davantage). Les entreprises peuvent disposer d’un budget plus important pour les salaires, les primes et les divers avantages, mais uniquement pour retenir et attirer les meilleurs talents.
Du point de vue de la BCE, il est préférable que la pratique consistant à indexer les salaires qu’ils soient bruts ou nets sur le taux d’inflation soit moins courante en Europe aujourd’hui qu’elle ne l’était dans les années 1970. L’inflation augmente à un rythme annuel de 7,5 % et la banque tente désespérément d’éviter une spirale dans laquelle la hausse des prix à la consommation génère une hausse des salaires, qui augmente encore le prix des biens et des services (l’employeur essaie en quelque sorte de récupérer ce qu’il dépense en salaires plus élevés : il augmente ainsi le coût du service qu’il offre).
Plusieurs entreprises, par exemple, insistent souvent sur les clauses d’indexation, qui leur permettent de répercuter les augmentations des prix des produits de base et d’autres coûts sur les clients. Les services publics réglementés, les entreprises de télécommunications et les fournisseurs d’immobilier commercial sont particulièrement adeptes de cette pratique. Cependant, ce sont les travailleurs, et non les entreprises, qui supportent le poids de l’inflation.
Peut-être qu’en attendant, une application plus stricte de la législation antitrust peut contribuer à corriger le déséquilibre entre les entités économiques, qui ont trop de pouvoir de fixation des prix, et les travailleurs, qui en ont trop peu.